1. 편도결석이란?
편도결석(tonsilloliths)은 편도 조직 내의 틈새(편도 와, crypts)에 음식물 찌꺼기, 세균, 점액 등이 쌓여 딱딱하게 굳어진 물질입니다. 주로 작은 흰색 또는 노란색 덩어리로 보이며, 크기에 따라 불편함을 초래할 수도 있습니다. 특히, 편도결석은 심한 구취(입 냄새)의 원인이 될 수 있으며, 반복적으로 발생하는 경우 만성적인 구강 문제로 이어질 수도 있습니다.
편도는 면역 기관의 일부로서 외부 병원체로부터 신체를 보호하는 역할을 하지만, 그 구조상 많은 틈새와 구멍이 있어 찌꺼기들이 쉽게 쌓일 수 있습니다. 이러한 찌꺼기들이 시간이 지나면서 단단하게 굳어 결석을 형성하는 것이 바로 편도결석입니다.
편도결석은 흔히 '목에서 냄새나는 덩어리가 나온다'라고 표현되는 증상으로 발견되며, 일부 사람들은 기침을 하거나 음식을 씹는 도중 결석이 입으로 나오기도 합니다. 크기가 작은 경우 특별한 증상이 없을 수도 있지만, 크기가 커지면 목 이물감, 통증, 삼킴 장애 등의 증상을 유발할 수 있습니다.
편도결석은 크기와 위치에 따라 별다른 문제를 일으키지 않을 수도 있지만, 반복적으로 발생하거나 불편한 증상을 유발하는 경우 적극적인 치료와 관리를 고려해야 합니다.
2. 편도결석의 증상
편도결석의 증상은 결석의 크기, 위치, 그리고 발생한 염증의 정도에 따라 다를 수 있습니다. 대부분의 경우, 편도결석은 무증상일 수 있지만, 몇 가지 일반적인 증상들이 있을 수 있습니다
- 편도결석이 커지거나 염증이 동반될 경우 목에 통증이나 불편감이 발생할 수 있습니다. 특히, 결석이 편도의 구멍에 갇혀 있거나 자극을 줄 경우, 목 안쪽에서 이물감이 느껴질 수 있습니다.
- 편도결석은 입 안에서 세균이 분해되는 과정에서 불쾌한 냄새를 발생시킬 수 있습니다. 결석 속에 있는 세균과 음식물 찌꺼기 등은 악취를 유발하며, 이로 인해 지속적인 구취가 발생할 수 있습니다.
- 편도결석이 커지면 삼킬 때 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다. 음식을 삼키거나 물을 마실 때, 결석이 목 안쪽을 자극하여 통증을 일으킬 수 있습니다.
- 목과 귀는 신경적으로 연결되어 있어, 편도결석이 있으면 귀에 통증을 느낄 수도 있습니다. 특히, 결석이 큰 경우에는 귀로 방사되는 통증을 경험할 수 있습니다.
- 편도선에 결석이 생기면 편도가 붓거나 붉어지는 염증 반응이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 목이 부풀거나, 목 안쪽에 빨갛게 변한 부분을 느낄 수 있습니다.
- 결석이 너무 커지거나 강한 압력을 가할 경우, 결석이 편도에 상처를 내고 그로 인해 미세한 출혈이 발생할 수 있습니다. 이 경우, 목 안에서 피가 섞인 침을 뱉을 수 있습니다.
- 편도결석이 목 안쪽에 자극을 주면 지속적인 기침이 발생할 수 있습니다. 기침은 결석이 있는 부위를 자극하여 몸이 이를 배출하려고 할 때 나타날 수 있습니다.
- 결석이 염증을 일으킬 경우 발열이 발생할 수 있습니다. 만약 편도결석이 감염을 일으킨다면, 체온 상승과 같은 전신 증상이 동반될 수 있습니다.
3. 편도결석 예방법
편도결석을 예방하는 방법은 주로 구강 위생을 철저히 관리하고, 편도선이 자극받지 않도록 하는 것과 관련이 있습니다.
- 하루에 최소 두 번 이상 양치질을 하여 구강 내 세균과 음식물 찌꺼기를 제거하세요. 양치질을 할 때, 혀와 입천장까지 깨끗이 닦는 것이 중요합니다.
- 치실을 사용해 이빨 사이에 낀 음식물과 플라그를 제거하세요. 이는 편도에 음식물 찌꺼기가 쌓이지 않도록 돕습니다.
- 구강 세정제를 사용하여 입 안의 세균을 억제하고 구취를 예방할 수 있습니다. 항균 성분이 포함된 구강 세정제를 사용하면 도움이 됩니다.
- 충분한 수분을 섭취하면 입이 건조해지는 것을 방지할 수 있습니다. 침이 충분히 생성되면 세균이 입 안에서 번식하는 것을 억제할 수 있습니다.
- 당분이 많은 음료나 탄산음료는 입 안에 세균이 번식하기 좋은 환경을 제공할 수 있으므로 자주 마시지 않는 것이 좋습니다.
- 따뜻한 소금물로 가글을 하면 목 안의 세균을 제거하고 염증을 줄일 수 있습니다. 하루에 몇 번 가글을 하면 편도 결석을 예방하는데 도움이 됩니다.
- 혀에도 많은 세균이 쌓일 수 있기 때문에 혀를 청소하는 것이 중요합니다. 혀 클리너나 칫솔로 혀를 부드럽게 닦아주면 유해 세균의 축적을 방지할 수 있습니다.
- 담배는 구강 내 세균의 성장을 촉진시키고, 침의 분비를 방해하여 구강 건조를 유발합니다. 이로 인해 편도결석이 발생할 위험이 커집니다. 금연은 편도결석 예방에 도움이 됩니다.
- 과도한 음주는 구강 건강에 나쁜 영향을 미치고, 침의 분비를 줄여 편도결석을 유발할 수 있습니다.
- 편도선에 염증이 생기면 세균이 번식하기 좋은 환경이 되어 편도결석이 형성될 수 있습니다. 편도선 염증이 있을 경우 적절한 치료를 받아야 합니다.
- 알레르기 반응이 심한 경우, 목 안에 염증을 일으킬 수 있습니다. 알레르기 증상이 있다면 알레르기 약을 복용하거나 환경을 조절하여 예방하는 것이 좋습니다.
- 너무 딱딱하거나 자극적인 음식을 피하고 부드러운 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 이런 음식은 편도에 자극을 주지 않으며 결석이 생길 가능성을 줄여줍니다.
- 식사 후에는 음식물 찌꺼기가 입 안에 남지 않도록 양치질을 하거나 물로 입을 헹구는 것이 좋습니다.
- 치과를 정기적으로 방문하여 구강 건강을 점검하고, 세균이 많이 쌓일 수 있는 부분에 대해 관리받는 것이 중요합니다.
- 편도결석이 의심되거나 통증이 느껴질 경우, 이비인후과를 방문하여 편도선 상태를 점검받는 것이 좋습니다.
위와 같은 방법들을 실천하면 편도결석을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 편도결석이 자주 발생하거나 문제가 될 경우에는 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.