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간은 소리 없이 우리 몸을 지켜주는 '침묵의 장기'입니다.
"간은 침묵 속에서 천천히 손상되다가, 아주 심각해진 후에야 우리에게 신호를 보내는 장기"이기 때문에 "침묵의 장기"라고 부르는 것입니다.
증상이 나타났을 때는 이미 상당 부분 손상된 경우가 많기 때문에, 평소에 올바른 식습관과 생활 습관을 통해 예방하는 것이 가장 중요합니다.
간을 "침묵의 장기"라고 부르는 이유
- 통증 수용체가 적다
- 간 자체에는 통증을 느끼는 신경(통증 수용체)이 거의 없습니다.
- 간이 손상되거나 염증이 생겨도 특별한 통증 신호가 나타나지 않아 초기에 알기 어렵습니다.
- 기능 저하에도 오래 버틴다
- 간은 재생 능력이 뛰어나고, 일부 기능이 저하되어도 다른 부위가 대신 기능을 수행해 오랫동안 버틸 수 있습니다.
- 따라서 간 기능이 30~40%만 남아 있어도 큰 증상 없이 생활이 가능한 경우가 많습니다.
- 증상이 나타날 때는 이미 진행된 경우가 많다
- 눈에 띄는 증상(피로, 황달, 복수 등)은 간 질환이 상당히 진행된 이후에야 나타납니다.
- 이 때문에 조기 발견이 어렵고, 정기적인 검진이 매우 중요합니다.
간 건강이 중요한 이유
- 해독 기능
- 간은 체내에 들어온 독소, 약물, 알코올을 해독하여 몸 밖으로 배출합니다.
- 간 기능이 저하되면 독소가 축적되어 전신 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
- 영양소 대사
- 우리가 섭취한 음식 속 영양소(탄수화물, 단백질, 지방)를 저장하거나 필요한 형태로 변환하는 중요한 역할을 합니다.
- 간이 건강해야 혈당 조절, 에너지 공급이 원활하게 이루어집니다.
- 담즙 생성
- 간은 담즙을 생성하여 지방 소화와 흡수를 돕습니다.
- 간이 약해지면 소화불량이나 영양 흡수 장애가 생길 수 있습니다.
- 혈액 저장 및 조절
- 간은 필요할 때 혈액을 저장하거나 방출해 혈액량과 혈압을 조절합니다.
- 간 기능이 떨어지면 혈액 순환과 관련된 문제가 발생할 수 있습니다.
- 면역 기능
- 간은 세균과 바이러스를 제거하는 면역 기능도 담당합니다.
- 간 건강이 나빠지면 감염에 취약해질 수 있습니다.
간 건강을 지키는 구체적인 방법
1. 건강한 식습관 실천
- 신선한 채소와 과일: 항산화 물질이 풍부해 간세포 손상을 줄여줍니다.
- 통곡물 섭취: 혈당 조절에 도움을 줘 간에 부담을 줄입니다.
- 트랜스지방, 포화지방 줄이기: 인스턴트 음식과 튀긴 음식은 간에 지방을 축적시킵니다.
- 염분 섭취 조절: 과도한 나트륨은 간과 신장에 부담을 줄 수 있습니다.
2. 절주 또는 금주
- 알코올은 간세포를 파괴하고, 간염이나 간경변증을 유발할 수 있습니다.
- 매일 음주하는 습관은 피하고, 가급적 주 2회 이상 금주하는 날을 만드세요.
3. 규칙적인 운동
- 걷기, 조깅, 수영 등 유산소 운동은 지방간 예방과 체중 관리에 도움을 줍니다.
- 주 150분 이상 운동(예: 하루 30분 × 주 5회)을 목표로 하세요.
4. 체중 관리
- 비만은 지방간과 간염을 악화시킬 위험 요인입니다.
- 체질량지수(BMI)를 정상 범위(18.5~23)로 유지하는 것이 중요합니다.
5. 정기 건강 검진
- 간 기능 수치를 주기적으로 체크하세요.
- B형, C형 간염 바이러스 보유자는 전문의 상담을 통해 적극적으로 관리해야 합니다.
6. 약물 및 보조제 주의
- 타이레놀(아세트아미노펜) 등 일부 약물은 과다 복용 시 간독성을 유발할 수 있습니다.
- 건강 보조제도 과용하면 간에 무리를 줄 수 있으니 섭취 전 전문가 상담을 추천합니다.
7. 백신 접종
- B형 간염 백신은 어린 시절 접종하는 경우가 많지만, 미접종자는 성인이 되어도 반드시 맞는 것이 좋습니다.
초기에 알아차릴 수 있는 이상 신호
간은 "침묵의 장기"이지만, 아주 초기에는 미세한 변화를 통해 신호를 보내기도 합니다.
아래와 같은 증상이 나타난다면, 간 건강을 점검할 필요가 있습니다.
1. 만성 피로감
- 특별한 이유 없이 쉽게 피로해지고, 휴식을 취해도 회복이 느립니다.
- 간 기능 저하로 인해 에너지 대사가 원활하지 않기 때문입니다.
2. 식욕 감소와 소화 불량
- 식욕이 줄거나, 자주 속이 더부룩하고 소화가 잘 안 되는 경우 간 기능 저하를 의심할 수 있습니다.
- 특히 지방 소화가 어렵다면 간 문제일 가능성이 있습니다.
3. 오른쪽 윗배 불편감
- 간이 있는 부위(오른쪽 갈비뼈 아래)에서 둔한 통증이나 압박감이 느껴질 수 있습니다.
- 간이 부어오르면서 주변 조직을 자극할 때 나타나는 신호입니다.
4. 눈과 피부의 황변 (황달)
- 흰자위나 피부가 누렇게 변색되면 간 기능 저하로 인한 빌리루빈 축적을 의심할 수 있습니다.
- 황달은 비교적 진행된 신호지만, 초기에 발견하면 빠른 치료가 가능합니다.
5. 멍이 쉽게 들거나 잦은 코피
- 간은 혈액 응고에 필요한 단백질을 만드는데, 기능이 저하되면 멍이 잘 들거나 코피가 자주 날 수 있습니다.
6. 피부 가려움증
- 간 기능 이상으로 체내 독소가 제대로 배출되지 않으면 피부에 가려움이 생길 수 있습니다.
- 이유 없이 계속되는 가려움증은 간 건강 신호일 수 있습니다.
7. 진한 소변 색
- 물을 충분히 마셔도 소변 색이 짙은 노란색이나 갈색에 가까운 경우, 빌리루빈 농도 증가를 의심할 수 있습니다.
자도 자도 피로하고 멍이 쉽게 들어서 나도 혹시 간 건강에 문제가 있는지 의심스러워 피검사를 해본 적 있습니다.
피검사로도 간 건강을 확인할 수 있더라고요. 다행히도 아무런 문제가 없었습니다. 콜레스테롤 수치가 약간 높게 나왔었네요.
내 건강이 의심스럽다면 예방차원에서 병원에 방문해 피검사해 보는 것도 좋을 것 같습니다. 피검사를 통해 간 건강뿐 아니라 다른 질병에 대한 것도 어느 정도 알 수 있으니까요.
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